استان آذربايجان شرقي نيز به جرگه استان‌هاي زير كشت محصول زعفران پيوست، البته اين اتفاق جديد نيست، بلكه به ادعاي مسئولان كشاورزي استان ۲۰ سالي است كه در اين منطقه محصول زعفران كشت مي‌شود، ولي طعم آن براي مردم آذربايجان شرقي آشنا نيست،

چراكه سال‌هاست اين محصول به دليل نبود صنايع بسته‌بندي به صورت فله‌اي به ديگر بازارهاي داخلي از جمله خراسان رضوي عرضه و در آنجا پس از بسته‌بندي مناسب وارد بازار مي‌شود. چند سالي است استان آذربايجان شرقي به دليل بارش كم باران و نزولات جوي با مشكل كم‌آبي مواجه شده است و باتوجه به ادامه اين امر، مسئولان و كشاورزان بر آن شدند تا با تغيير در الگوي كشت تا حدودي بتوانند مشكلات را كاهش دهند كه يكي از اين موارد، توليد محصول زعفران و توسعه آن در تمام مناطق استان است. پايين بودن هزينه‌هاي توليد، بهره‌برداري دوره‌اي به مدت ده تا ۱۲ سال از مزارع، نياز آبي بسيار كم و نبود تداخل آبياري با ساير اراضي باغي و زراعي، بالا بودن ارزش اشتغالزايي توليد، بهره‌وري بالاي آن در مقايسه با ساير محصولات زراعي و همچنين ارزش بالاي صادراتي آن، جهاد كشاورزي استان را براي توسعه كشت آن در اراضي زراعي مستعد متقاعد و ترغيب كرد. اين محصول استراتژيك و ارزشمند كه به طلاي سرخ معروف است، به دليل ارزش غذايي و دارويي فراواني كه دارد از حدود ۲۰ سال پيش پا به اراضي استان آذربايجان شرقي گذاشته و اولين بار در شهر جديد بناب شهرستان مرند در زميني به وسعت يك هكتار به صورت پايلوت كشت شد و باتوجه به سازگاري زعفران با شرايط آب و هوايي منطقه و كيفيت بالاي خاك و وضع مديريتي كشاورزان روز به روز بروسعت اراضي افزوده شد بهطوري كه اكنون بيش از ۱۳۵ هكتار از اراضي زراعي استان به توليد اين محصول مهم و ارزآور اختصاص دارد و مسئولان سعي دارند همه ساله بر ميزان سطح زير كشت آن بيفزايند. با وجود اين كشاورزان استان آذربايجان شرقي در توليد، فرآوري و فروش اين محصول استراتژيك با مشكلات زيادي روبه‌رو هستند كه نبود سيستم‌هاي مناسب بسته‌بندي، بها ندادن به مساله بازاريابي و توجه نكردن به سليقه مشتري در سطوح داخلي و خارجي، وجود واسطه‌هاي سودجو و نبود ثبات در قيمت‌ها از عمده‌ترين مشكلات پيش‌روي زعفران‌كاراني است كه محصول آنها قابليت تبديل شدن به يك محصول استراتژيك ارزآور را داراست. عرضه فله‌اي طلاي سرخ از اين استان به ديگر نقاط كشور بخصوص مشهد يكي از عمده‌ترين معضلات و مشكلات سازمان جهاد كشاورزي و نيز توليدكنندگان محسوب مي‌شود. آن هم در شرايطي كه همه كارشناسان و خريداران عمده معتقدند كيفيت زعفران آذربايجان در حد مطلوب است. اغلب كشاورزان پايين بودن ميزان توليد و ارائه نكردن ارائه تسهيلات كافي از سوي سازمان و مهم‌تر از همه سنگ‌اندازي‌هاي بانك‌ها براي دادن وام جهت راه‌اندازي كارگاه بسته‌بندي را اصلي‌ترين عامل فروش فله‌اي اين محصول ذكر مي‌كنند. بابازاده، مديرعامل تعاوني توليد زعفران‌كاران شهرستان مرند كه يكي از فروشندگان فله‌اي اين محصول است در اين رابطه معتقد است: هرچند تمايل زيادي به فروش محصولات خود در بسته‌بندي‌هاي مناسب دارم، اما به دليل نداشتن صرفه اقتصادي و هزينه‌بر بودن بسته‌بندي مكانيزه با وجود ميل باطني از اين امر صرف‌نظر كردم. وي مي‌افزايد: البته چند سال پيش به صورت آزمايشي محصول خود را به صورت نيمه مكانيزه بسته‌بندي و به بازار عرضه كردم، اما با برآورد هزينه‌ها و ارائه نكردن تسهيلات مورد نياز از سوي بانك‌ها صلاح ديدم ديگر اين كار را انجام ندهم. B.M